Caries: causas, síntomas y tratamiento. La guía definitiva

La caries es la enfermedad infecciosa más común del mundo: afecta al 90% de los adultos en algún momento de su vida. La buena noticia: es totalmente prevenible y, detectada a tiempo, fácil de tratar. La mala: cuanto más tiempo pasa, más invasivo es el tratamiento y más cara la factura.

Esta guía te explica de forma clara y honesta qué es la caries, por qué aparece, cómo identificarla y qué hacer en cada fase.

Qué es exactamente una caries

La caries es la destrucción progresiva del diente causada por bacterias específicas (principalmente Streptococcus mutans y Lactobacillus) que viven en la placa bacteriana. Estas bacterias fermentan los azúcares de la dieta y producen ácidos que disuelven el esmalte y la dentina.

No es "un agujero que aparece". Es un proceso de meses o años en el que el diente se va desmineralizando hasta colapsar.

Fases de una caries

Fase	Profundidad	Síntomas	Tratamiento
1. Mancha blanca	Solo esmalte superficial	Ninguno (asintomática)	Remineralización con flúor profesional
2. Cavidad pequeña	Esmalte	Sensibilidad muy leve al frío	Empaste de composite
3. Cavidad media	Esmalte + dentina	Sensibilidad moderada al frío y dulce	Empaste de composite
4. Cavidad profunda	Cerca del nervio	Dolor al frío, calor, masticar	Empaste con base protectora del nervio
5. Caries en pulpa	Llega al nervio	Dolor pulsátil, espontáneo, intenso	Endodoncia + reconstrucción
6. Necrosis	Nervio muerto	Dolor cede; puede aparecer absceso	Endodoncia o extracción
7. Diente irreparable	Estructura colapsada	Dolor severo, infección	Extracción + implante o puente

Cada fase es una oportunidad perdida si no se interviene. El coste y la complejidad se multiplican exponencialmente en cada fase.

Causas: por qué aparecen las caries

No es solo "comer azúcar". Las caries son multifactoriales:

1. Bacterias específicas

Sin las bacterias cariogénicas, no hay caries — aunque comas mucho azúcar. Algunas personas tienen flora bucal naturalmente más resistente.

2. Dieta

• Azúcares libres (los que se añaden a alimentos procesados, refrescos, dulces, bollería).
• Frecuencia de consumo importa más que la cantidad: picar entre comidas mantiene los dientes en ácido todo el día.
• Bebidas ácidas (refrescos, zumos, vino) erosionan el esmalte y facilitan la caries.
• Carbohidratos refinados que se quedan pegados (galletas, pan blanco).

3. Higiene insuficiente

Sin eliminar la placa bacteriana mecánicamente (cepillo + hilo), las bacterias proliferan.

4. Saliva insuficiente

La saliva neutraliza ácidos y aporta minerales para reparar el esmalte. Pacientes con xerostomía (boca seca) por medicación, edad, radioterapia o respiración bucal tienen muchas más caries.

5. Susceptibilidad individual

• Anatomía dental (surcos profundos = más retención de placa).
• Calidad del esmalte (genética).
• Edad (más riesgo en niños y mayores).
• Embarazo (cambios hormonales y vómitos del primer trimestre).
• Bruxismo (microfisuras del esmalte).

6. Empastes y restauraciones antiguas defectuosas

Un empaste con margen mal sellado es zona de retención bacteriana. La caries vuelve con frecuencia bajo empastes viejos.

Síntomas: cómo reconocer una caries

Caries inicial (sin dolor)

Casi siempre se detecta en revisión rutinaria con:

• Inspección visual: mancha blanca o marrón en superficie.
• Sondaje: la sonda dental "se engancha" en la cavidad.
• Radiografía interproximal: detecta caries entre dientes que el ojo no ve.
• Diagnóstico láser (Diagnodent): detecta caries oculta cuando la radiografía no es concluyente.

Caries que ya da síntomas

• Sensibilidad al frío que cede al quitar el estímulo: caries en dentina.
• Sensibilidad a dulces: caries activa.
• Dolor al masticar alimentos duros: caries profunda.
• Dolor agudo al beber agua fría/caliente que tarda en pasar: cerca del nervio.
• Dolor pulsátil espontáneo, sobre todo nocturno: caries pulpar; necesitas endodoncia.
• Mal sabor o mal aliento localizado: descomposición orgánica activa.
• Diente que cambia de color (oscurecimiento progresivo): caries antigua o necrosis.

Regla clave: si tienes dolor dental, no esperes a que se pase. El dolor dental NUNCA se va solo. Lo que sí pasa es que el problema avanza y multiplicas la factura.

Tratamientos según la fase

Empaste (obturación) con composite

Es el tratamiento estándar para caries pequeñas y medianas. El composite es resina blanca del color del diente — estética y duradera. Sustituyó al amalgama (plata-mercurio) en clínicas modernas.

• Tiempo: 30-60 min por diente.
• Anestesia local.
• Duración del empaste: 7-15 años con buen mantenimiento.
• Coste orientativo: 60-150 € por empaste.

Endodoncia (tratamiento de conductos)

Cuando la caries ha llegado al nervio. Se vacía el contenido del nervio infectado, se desinfectan los conductos y se rellenan con un material biocompatible. Después se cubre con corona o reconstrucción.

• Tiempo: 1-3 sesiones según número de raíces.
• Anestesia local.
• Duración: si está bien hecha, "para siempre" (el diente puede durar décadas).
• Coste orientativo: 200-400 € por raíz tratada.
• Tras endodoncia: corona protectora (200-500 € adicional) si el diente queda muy debilitado.

Reconstrucción con composite

Si el diente está muy destruido pero aún se puede salvar, se reconstruye con composite usando técnicas avanzadas (pernos de fibra, postes anatómicos).

• Coste orientativo: 150-400 € según complejidad.

Corona dental

Cuando hay poca estructura sana del diente, se cubre toda la corona con porcelana o zirconio.

• Coste orientativo: 350-700 € por corona.

Extracción + implante

Cuando el diente es irrecuperable. La extracción es el último recurso. Después se valora implante (lo ideal) o puente.

• Coste orientativo: 80-150 € la extracción + 1.000-1.500 € el implante con corona.

Tabla de coste por fase (orientativa)

Fase de la caries	Tratamiento	Rango precio
Mancha blanca	Flúor profesional	Incluido en limpieza
Cavidad pequeña	Empaste	60-100 €
Cavidad media	Empaste mediano	90-150 €
Cavidad grande	Empaste grande / reconstrucción	150-250 €
Caries pulpar	Endodoncia + corona	500-900 €
Necrosis	Endodoncia + corona	500-900 €
Irrecuperable	Extracción + implante	1.080-1.650 €

Por eso una revisión cada 6-12 meses (que cuesta lo que cuesta una limpieza dental) ahorra cientos o miles de euros a lo largo del tiempo.

Cómo prevenir las caries

Higiene diaria (innegociable)

• Cepillado 3 veces al día, mínimo 2 minutos. Con cepillo eléctrico mejor.
• Dentífrico fluorado (1450 ppm de flúor para adultos).
• Hilo dental TODAS las noches, sí, todas. El cepillo no llega entre los dientes.
• Cepillo interproximal para los espacios mayores.
• Enjuague con flúor 1-2 veces por semana si tienes alto riesgo de caries.

Dieta

• Limita el azúcar oculto (refrescos, zumos, salsas, yogures azucarados, pan industrial).
• Si comes dulce, hazlo en una comida, no a sorbitos durante el día.
• Bebe agua después de comer para neutralizar el medio ácido.
• No te cepilles los 30 minutos después de alimentos ácidos (frutas cítricas, vino, refrescos): el esmalte está temporalmente debilitado.

Mantenimiento profesional

• Limpieza dental cada 6-12 meses.
• Revisión anual con radiografía interproximal cada 18-24 meses (detecta caries entre dientes invisible al ojo).
• Sellador de fisuras en niños y adultos con surcos muy profundos.
• Aplicación de flúor profesional si tienes alto riesgo.

Casos especiales

• Diabetes: control más estricto (cada 4 meses).
• Tratamientos con radioterapia de cabeza-cuello: protocolos específicos.
• Embarazo: revisión al inicio del segundo trimestre.
• Pacientes con xerostomía: enjuagues con flúor diario + revisiones cada 4-6 meses.

Mitos sobre las caries

"Si no me duele, no tengo caries"

Falso. La gran mayoría de caries iniciales son INDOLORAS. El dolor aparece cuando ya está avanzada.

"Las caries son contagiosas"

Verdadero a medias. Las bacterias cariogénicas se transmiten (sobre todo de madre a bebé al compartir cucharas o chupetes), pero la caries en sí depende de muchos otros factores.

"Beber refrescos light no produce caries porque no tienen azúcar"

Falso. Aunque sin azúcar, son ácidos (pH 3-4) y erosionan el esmalte, facilitando caries posterior.

"Existen remedios naturales para curar caries"

Falso. Una vez hay cavidad, ningún remedio natural la "cierra". El esmalte no se regenera. La única opción es empaste profesional. Los remedios naturales pueden, en el mejor de los casos, ayudar a remineralizar manchas blancas iniciales — pero solo combinados con flúor profesional.

"Si me pongo dientes blancos (carillas) ya no tendré caries"

Falso. Las carillas son estéticas y cubren la cara visible del diente, pero el diente sigue vivo y puede tener caries por debajo si no hay higiene.

Cuándo pedir cita

• Hoy mismo: dolor dental espontáneo, especialmente nocturno.
• Esta semana: sensibilidad nueva al frío o dulce.
• Este mes: si llevas más de 12 meses sin revisión.
• Programada: cada 6-12 meses según tu riesgo.

En la Clínica Dental Doctor Uson la primera cita es gratuita y siempre incluye revisión completa, diagnóstico y plan personalizado por escrito. Pide cita por WhatsApp o por nuestro formulario. Calle Bravo Murillo 327, Tetuán, Madrid.

Última revisión médica: Dr. Uson · 2026-05-10